Tænderne har en blød kerne kaldet tandpulpa. Pulpaen strækker sig fra kronen – den synlige del af tanden – til spidsen af tandens rod i kæbebenet. Pulpaen indeholder nerver, blodkar og bindevæv. Når en tand er revnet eller har et dybt hulrum, kan bakterier komme ind i pulpaen. Hvis man ikke behandler denne tilstand, vil bakterier og det vævsmateriale, bakterierne efterlader, typisk forårsage infektion eller en tandbyld, hvilket fører til henfald af tandvævet, knogletab og tab af selve tanden. Tegn og symptomer på denne betændelsestilstand kan omfatte hævelse omkring dit ansigt og hals, et hul i tanden, tandpine eller hævelse af tandkødet og gummerne samt temperaturfølsomhed.